Крещение Руси впервые праздновалось на
государственном уровне в Российской Империи, в 1888 году. Это
празднование стало одним из крупнейших общественных событий
правления Императора Александра III. Мысль о праздновании
900-летия Крещения русского народа принадлежала киевскому
митрополиту Платону, представившему Св. Синоду свой проект
празднества еще в 1886 году. Но Синод принял соответствующее
постановление лишь в феврале 1888-го, во многом благодаря
инициативе Санкт-Петербургского благотворительного общества во
главе с министром внутренних дел Николаем Игнатьевым, которое
добилось, чтобы празднование было не только киевским, но и
всероссийским. Обер-прокурор Св. Синода Константин Победоносцев
выступил с заявлением о том, что 900-летие Крещения Руси является
настолько выдающимся юбилеем, что его следует признать событием не
только для православной Руси, но и для всего православного мира.
Торжественное празднование было назначено на
лето и юбилейные торжества продолжались несколько дней - по всей
стране 15-е июля (28 н.ст.), а в Киеве также 16-е и 17-е стали
днями официальных торжеств. 20 июня 1888 года во всех российских
газетах было опубликован указ Императора: “Государь Император
Высочайше повелеть соизволил: к празднованию события
девятисотлетия Крещения Русского народа привлечь все воинские
части, освободить их в сей день от занятий. Участие войск в
торжестве будет заключаться в расположении их в местах
квартирования шпалерами по одну сторону пути следования крестного
хода местного кафедрального причта, а в лагерях - военного для
освящения. При прохождении крестного хода войскам будет отдана
установленная честь, музыка исполнит гимн “Коль славен”, и при
погружении креста в воду - последует салют в 101 выстрел”.
Празднество 900-летия с самого начала
предполагало большое количество гостей, прежде всего паломников.
Ежегодно Киев посещало свыше 150 тысяч богомольцев, а столь
примечательное событие привлекло повышенное внимание с их стороны.
Основная масса гостей стала стекаться в Киев после 10 июля. К
этому же времени прибыли и наиболее почетные гости, в том числе
из-за рубежа, среди которых выделялись сербский митрополит Михаил
и черногорский митрополит Митрофан. Ожидались и весьма необычные
депутации. В частности, приехали два православных японца - Клемент
Намеда и Сергей Сюзи. Они добрались до Киева за счет Русской
Духовной Миссии в Японии для окончания богословского образования.
Помимо японцев, внимание приковывала к себе депутация монахов из
Абиссинии, принятая лично Императором Александром III.
Изначально предполагалось, что главными
событиями, предшествующими празднеству в Киеве, станут открытие
Владимирского собора и установление памятника Богдану
Хмельницкому. Но если памятник гетману был установлен, то
освящение Владимирского собора ко дню празднества не смогли
провести по причине задержки отделочных работ. Освящение
Владимирского собора последовало гораздо позже, в 1896 году, в
присутствии уже Императора Николая II.
К 15 июля большинство киевских зданий оказались
в праздничном убранстве: на многих окнах и балконах были
выставлены бюсты Государя, изображения князя Владимира, княгини
Ольги, святых Кирилла и Мефодия и святого Николая Чудотворца.
Грандиозному Крестному ходу предшествовала праздничная
Божественная Литургия в Софийском соборе, которую совершили
митрополиты Платон, Михаил и Митрофан вместе с 12 архиепископами и
епископами и другими представителями духовенства. По окончании
Литургии торжественная процессия с иконами и хоругвями, знаменами
и цеховыми знаками двинулась под колокольный звон Софийского
собора к памятнику князю Владимиру. Около монумента, сооруженного
в 1853 году, была отслужена лития. После этого Крестный ход по
Александровскому спуску продолжил свое движение, где к нему
примкнули крестные ходы из других лаврских и киевских церквей, и
остановился у приготовленной на берегу Днепра купели. К этому
времени тысячи людей уже стеклись к месту водоосвящения. Они
заполнили все площади, вершины городских холмов и крыши домов, а
на Днепре скопилось множество судов, в том числе 20 больших
пароходов, переполненных публикой. Войска, согласно Указу
Императора, выстроились шпалерами вдоль улиц, по которым следовала
процессия.
По окончании водоосвящения было провозглашено
многолетие Государю и всему Царствующему Дому, Св.Синоду, всему
священному клиру, правительствующему синклиту, христолюбивому
воинству и всем православным христианам, после чего прозвучал 101
выстрел при колокольном звоне во всех киевских церквях.
Помимо Киева, центрами празднования 900-летия
Крещения Руси стали также Петербург и Москва. Размах праздников
вполне соответствовал статусу двух столиц. Москва, по мнению
“Московских ведомостей”, была “после Киева первым русским городом,
стяжавшим себе вечную славу насаждением и укреплением православия
в России. Ввиду этого участие Москвы в праздновании
девятисотлетнего существования православия в России имело такое же
первостепенное значение, как и участие Киева”. В Санкт-Петербурге
900-летие Крещения России праздновалось с “подобающим величием”
при участи Государя и членов Царствующего Дома.
Как отметил в своей речи 15 июля 1888 года
Константин Победоносцев, Бог дал русскому народу “прежде всего,
удержаться, вырасти, вынести тяжкое иго степных варваров, сбросить
его с себя, пережить и преодолеть бедственное безначалие, отразить
римско-польскую напасть, вернуть свои отхваченные врагами окраины,
добраться до моря, укрепиться в силе и славе русского оружия,
утвердиться незыблемо в вере, заповеданной предками”.
900-летие должно было предвосхищать предстоящее
празднование 1000-летия Крещения Руси. Киевский митрополит Платон
сказал в те дни: “давно бы следовало праздновать, и если не
молились Богу за сто лет после крещения, то отчего не
поблагодарить Бога 900 лет после. Пусть это будет приготовлением к
тысячелетию, как повечерие перед литургией”.