31 марта (13 апреля н.ст.) 1341 г. умер великий князь
владимиро-московский Иоанн Калита, сын московского князя Даниила
Александровича. Он наследовал Московское княжество в 1325 г., после своего
брата Юрия. При жизни Юрия Иоанн не играл большой роли, исполняя поручения
брата, начавшего ожесточенную борьбу с Тверью за первенство. В 1304 г,
отправляясь в Орду для решения своего спора с Михаилом Тверским, Юрий
оставил Иоанна блюсти Москву. Тверские бояре захватили в Костроме другого
брата Юрия, Бориса и готовились овладеть Переяславлем, но Иоанн Данилович,
узнав об этом, встретил тверичей и разбил их наголову.
В 1305 г. Юрий возвратился без великокняжеского ярлыка,
но борьба с Тверью продолжалась. В 1320 г. Иоанн Данилович участвовал в
походе брата, тогда уже великого князя, на Иоанна Ярославича, князя
рязанского, и в том же году уехал в Орду, где прожил более года. Калита
возвратился из Орды в 1322 г. с послом Ахмылом, который, вероятно, послан
был ханом, привести в порядок дела на Руси, но только "много пакости
сотвори по Низовской земле", разграбил Ярославль и ушел обратно в Орду.
В конце 1325 г. умер Юрий, а в 1326 г. Иоанн отправился
в Орду. В 1327 г., после избиения в Твери посла татарского Шевкала с его
свитою, Калита вновь отправился в Орду, откуда возвратился с пятью
темниками, то есть со значительным татарским войском. С этим войском, при
помощи суздальского князя Александра Васильевича, он взял Тверь, Кашин и
опустошил тверскую новоторжскую волость. Александр Михайлович, князь
тверской, бежал с братьями из Твери еще до прихода татар. После этого
Калита уже почувствовал себя великим князем. Он послал в Новгород своих
наместников и опять отправился (1328 г.) в Орду. Вместе с ним и как бы под
его покровительством — брат бежавшего Александра, Константин. Иоанн
Данилович объявлен был великим князем, а Константин — тверским.
В 1331 г. Иоанн вместе с Константином тверским снова
ездил в Орду, эти частые поездки истощали великокняжескую казну и после
последней поездки Иоанн потребовал от новгородцев так называемого "закамского"
серебра. Новгородцы отказали, и Калита отнял у Новгорода волости Торжок и
Бежецк. Новгородцы не решились ничего предпринимать против, а Калита в
начале 1333 г. со всеми суздальскими и рязанскими князьями опять пришел в
Торжок, вывел из Новгорода своих наместников и начал опустошать
новгородские волости.
В 1339 г Калита, отправив в Новгород своего младшего
сына Андрея, сам с старшими, Симеоном и Иоанном, вновь отправился в Орду.
Там он не жалел казны и он и дети его были в Орде в чести, и в том же году
"думою его", т. е. по его настоянию, хан Узбек позвал в Орду всех князей.
Осенью того же года в Орде были убиты князь Александр тверской и боярин
его Феодор. В Твери остались совершенно безопасные для Иоанна князья
Константин и Василий. По смерти Александра Калита приказал снять колокол с
главного тверского храма св. Спаса и отправить его в Москву, что имело
символическое значение верховенства московского князя над тверским. После
смерти Александра дети Калиты отпущены были из Орды "с любовию". Таким
образом великий князь обеспечил себя от всяких опасностей как со стороны
Орды, так и со стороны Твери.
В своем стремлении сделать Москву первенствующей в
политическом отношении силой, Иоанн Данилович стремился сделать ее такой и
в церковном. Последовав его уговорам митрополит Петр переселился из
Владимира в Москву и здесь 4 августа 1326 г. заложил на место деревянного
каменный соборный храм Успения Пресвятой Богородицы. Иоанн Данилович был
женат дважды; от первого брака с Еленой, происхождение которой неизвестно,
он имел сыновей: Симеона, Даниила, Иоанна и Андрея, и дочерей: Феотинию,
Марию, Евдокию и Феодосию. От второго брака с Ульяной, имя отца которой
также не известно, он имел только одну дочь.
Русские летописи так подводят итоги правления Иоанна
Даниловича: "и бысть оттоле тишина велика по всей Русской земле на 40 лет
и пересташа татарове воевати Русскую землю". Кроме того летописец
замечает, что Калита "исправи землю русскую от татей".