8 сентября (н.ст.) 1859 г. русскими войсками под
командованием генерала А.И.Барятинского был взят аул Гуниб и пленен
предводитель кавказских горцев имам Шамиль. Восточный Кавказ был покорен.
Барятинский стал наместником и главнокомандующим
русскими войсками на Кавказе в июле 1856 г. Он, имея за плечами богатый и
стремительно накопленный опыт боевой службы на Кавказе, начиная от
младшего офицера до генерала, глубоко изучил особенности жизни кавказских
народов, и у него сложились собственные взгляды на то, какой должна быть
политика по отношению к ним. Отчаянно храбрый, несколько раз раненный,
сполна отведавший невзгод и опасностей походной жизни, Барятинский был
любим и популярен в армии.
Историки высоко оценивают личность и профессионализм
Барятинского, полагая, что он как никто другой "подходил для роли русского
проконсула на Востоке". Пожалуй, лучшей оценкой военных и политических
дарований генерала служит тот факт, что назначение его наместником крайне
удручило Шамиля, который запретил горцам под страхом смерти распространять
о нем лестные слухи.
В 1856 г. Барятинский представил Александру II подробный
план покорения Кавказа, в основе которого лежали идеи А.П.Ермолова,
дополненные проектом кардинальных преобразований в Кавказской армии.
Совместно со своим начальником штаба и единомышленником Милютиным он
предложил разделить Кавказ на военные округа, командующим которых давалась
бы довольно широкая самостоятельность в рамках общего руководства со
стороны наместника. Царь одобрил эту концепцию. В том же году Барятинский
переходит к наступательным операциям, приостановленным в годы Крымской
войны. Сжимается кольцо окружения вокруг мюридов. Начинается
концентрическое движение русских войск в глубь Чечни и Дагестана.
Наносятся удары по укрепленным стратегическим пунктам противника, из
которых он вытесняется в горы. При этом никаких авралов, никаких авантюр.
Все делается методично и основательно. Иного образа действий Барятинский
просто не позволял.
Наместник стремился к тому, чтобы в конце концов лишить
Шамиля свободы перемещения в условиях лесистой предгорной местности. Это
делало его неуловимым и вездесущим, а Барятинский хотел вынудить мюридов
быть видимыми и предсказуемыми. Для этого он теснил их не только своими
войсками, но и широкими лесными просеками, расчертившими Чечню и Дагестан
в виде концентрических кругов и пересекающих их радиальных линий. В
стратегически важных точках закладывались укрепления, соединяемые друг с
другом удобными дорогами. В 1857-1858 гг. преимущественное внимание
Барятинский уделял Нагорной Чечне и Южному Дагестану, где мюриды были еще
достаточно сильны и в военном, и в политическом, и в моральном плане.
Наступление развивалось не очень стремительно, но методично и успешно.
В начале 1859 г. обстановка складывалась таким образом,
что наместник мог реально поставить задачу взятия главного оплота Шамиля в
Чечне - аула Ведено. В случае успеха русских войск, Шамилю пришлось бы
отступать в одном направлении - горный Дагестан, чего, собственно, и
добивался Барятинский. Понимавший это Шамиль выстроил на дальних и ближних
подступах к Ведено глубоко эшелонированную оборону. В первые месяцы 1859
г. русские войска, неся потери в кровопролитных боях, пробились к Ведено.
После 10-дневной осады начался штурм аула, встретивший ожесточенное
сопротивление. Шамиль, не видя возможности удержать эту ключевую
стратегическую позицию, покинул ее, недосчитавшись многих своих
соратников. Падение Ведено окончательно решило судьбу Чечни, долгое время
служившей главной политической и экономической опорой имамата.
В отличие от тех, кто (включая Александра II) полагал,
что поражение Шамиля - дело неопределенного будущего, если оно вообще
осуществимо, Барятинский думал иначе. И это было не предчувствие, это был
точный расчет. 15 июля 1859 г русские силы на Северо-Восточном Кавказе под
общим руководством Барятинского пришли в мощное движение. Через два дня
Чеченский отряд под командованием генерала Евдокимова уже вышел в долину
Андийского Койсу и после непродолжительных боев форсировал реку в
неимоверно трудных условиях. Одновременно с северо-запада наступал
Дагестанский отряд генерала Врангеля, а с юга - Лезгинский отряд генерала
Меликова. Кольцо вокруг имамата сдавливалось с неумолимой силой, не
оставляя Шамилю иного выбора, кроме как отступать, сдавая одну
оборонительную позицию за другой. Его армия буквально таяла на глазах в
результате боевых потерь, но больше - от дезертирства.
С начала августа русские войска приступили к
блокированию аула. К середине августа Гуниб был плотно окружен. Во
избежание лишнего кровопролития Барятинский предложил Шамилю сдаться,
гарантируя полную безопасность ему лично, его семейству и находившимся при
нем мюридам. Ему также был обещан свободный выезд в Мекку, если он того
пожелает. Имам, сохранявший надежду на неприступность своего убежища,
отказался. Барятинский отдал приказ о штурме. Когда положение осажденных
стало совершенно безнадежным, он остановил наступление и повторил Шамилю
предложение сложить оружие, не подвергая жителей аула напрасным жертвам.
Была дана четверть часа на размышление. Наступили самые драматичные минуты
в жизни двух главных героев кавказской военной эпопеи.
25 августа (с.ст.) 1859 г. около 3 часов пополудни, под
оглушительный рев многотысячного русского войска, возбужденного чувством
причастности к эпохальному историческому событию, Барятинский принял
капитуляцию Шамиля. Кавказская война, с незапамятных времен ставшая
будничной частью российской жизни и поэтому казавшаяся нескончаемой,
завершилась.