6 декабря по ст. стилю (19 декабря по новому)
Православная Церковь чтит память святителя Николая, архиепископа Мир
Ликийских. Святитель Николай явил свою славу со своего рождения: младенцем
при крещении простояв три часа. С тех пор его чудеса не иссякают: защита
невинно осужденных, спасение утопающих, спасение от голода, сокрушение
идольских капищ, защита Православия. Его ревность особенно проявилась на I
Вселенском соборе (325 г.), где он как воин Христов дал настоящий бой
еретику Арию. Тогда православное учение еще оттачивалось, и отпор еретикам
был очень важен. Достигнув глубокой старости, свт. Николай мирно отошел ко
Господу в Мирах Ликийских. Вскоре после блаженной кончины его нетленные
святые мощи стали источать целебное миро, а слава Николая-чудотворца
достигла крайних пределов христианской цивилизации.
Однако наиболее почитаем Николай Чудотворец стал на
Руси, где его святому имени посвящено множество соборов, монастырей и
церквей. Много чудотворных икон свт. Николая явилось именно на русской
земле. Каждый русский город и каждый храм благословлен такой иконой по
молитвам великого угодника Божия. В каждой русской православной семье есть
его икона. Даже счет времени русские вели по праздникам свт. Николаю:
события повседневной жизни имели ориентиры от Николы весеннего (9 мая) и
от Николы зимнего (6 декабря). Святитель Николай считался исконно русским
святым как в России, так и на Западе (где его почитание, впрочем, осталось
лишь в Италии, в округе г. Бари, куда св. мощи были перенесены в 1087 г.).
Воинствующая Русь издревле считала святителя своим
особенным небесным заступником, вместе с другими святыми поборниками
Русской земли. Лучше всего об этом свидетельствуют кресты-тельники,
носившиеся нашими воинами-предками под панцирем. На многих из них
изображен св. Николай вместе со св. Никитой, и некоторые из них найдены
именно на полях прежних великих битв русских с врагами - с Батыем и с
Мамаем.
Прекрасно характеризует нам надежду русского воинства на
святителя также следующий обычай, соблюдавшийся в Московской Руси. В 9 или
10-м часу вечера, когда запирались ворота Кремля, стрелецкая стража
начинала перекликаться: “Близ собора Успенского часовой страж первый
начинал протяжно и громогласно, как бы нараспев: "Пресвятая Богородица,
спаси нас!" За ним 2-й в ближнем притине возглашал: "Святые Московские
чудотворцы, молите Бога о нас" Потом 3-й: "Святый Николае чудотворец, моли
Бога о нас!" Потом 4-й: "Вси святии, молите Бога о нас!" Пятый: "Славен
город Москва!" Шестой: "Славен г. Суздаль!" и так называли Ростов,
Ярославль, Смоленск и проч. Потом первый опять начинал: "Пресвятая
Богородица" и т. д. Ясно видно, кого, наряду с Божией Матерью и Русскими
угодниками Божиими, Русские воины считали своим защитником и
покровителем”. (И. Снегирев. "Памятники Московской древности", 1842-1845
гг.)
Наравне с немногими святыми - св. Иоанном Предтечей, да
бесплотными Силами и Апостолами Христовыми - православная Церковь чествует
одного св. Николая не только в годовые, везде на Руси торжественные
празднества 6 декабря и 9 мая, но и еженедельно. В кругу недельного
богослужения, наравне с ликами Апостолов, с службами каждого четверга
нераздельно связана и служба имени Святителя и чествование его отдельными
песнопениями, так что Церковь имеет три службы Святителю: 6 декабря, 9 мая
и седмичную. Так чествуется у нас память Святителя с самого крещения Руси.
“Правилом веры и образом кротости” называет его Церковь, Чудотворцем и
Угодником называет его народ.