Свято соблюдая заветы предков по собиранию Русской земли
и всегда проявляя во всех своих действиях удивительную обдуманность и
чувство меры, Иоанн за 43 года великого княжения сделал ряд огромных
земельных приобретений и оставил своему наследнику могущественное
государство, почти в три раза превосходящее по своим размерам то, что он
получил от своего отца Василия Темного.
Только одна победоносная война со своим зятем - королем
Польским Александром, - предпринятая Иоанном для защиты Православия среди
русского населения литовских областей - позволила
вернуть 19 городов, 70 волостей, 22 городищ и 13 сел. Невозможно было
вести борьбу с Московским государством, вся сила которого и состояла в
глубоком сознании всеми подданными своих обязанностей по отношению
государя и Родины; для них они не задумывались жертвовать не только
деньгами, но и жизнью. В это же время и в Польше, и в Литве все отношения
подданных к государю основывались на их правах.
Русские войска и их державный вождь всегда
воодушевлялись возвышенными понятиями о чувстве долга и благородстве; так,
московские воины побросали в воду захваченные доспехи новгородцев, не
желая пользоваться добром изменников русскому делу и Православию;
московские воеводы гнушались общения с немецким изменником Гаммерштетом,
несмотря на оказанную им большую услугу нам в битве с немцами; сам Великий
Князь велел заточить князя Холмского, предавшего ему своего господина -
тверского князя, не желая иметь в числе своих слуг предателя; наконец,
наши военачальники князья Ухтомский и Ярославский после битвы с татарами в
1469 г., получив от Иоанна высшие в то время знаки отличия - по золотой
деньге для ношения на груди, - отдали их священнику, чтобы он молился о
Государе и его воинстве. Мужество, бескорыстие и горячая любовь к Родине
были отличительными чертами сподвижников Иоанна III.
Верным помощником Иоанна во всех его делах был сам
русский народ, стремившийся объединиться в крепкое государство вокруг
стольного города Москвы. Несмотря на многочисленные войны, благодаря
счастливому их окончанию и отсутствию внутренних усобиц, время правления
Иоанна было одним из счастливейших и самых спокойных для Московского
государства; торговля развилась весьма сильно, и вообще очень поднялось
благосостояние жителей. По свидетельству иностранцев, в Москве было такое
изобилие в хлебе и мясе, что говядину продавали не на вес, а по глазомеру.
Право варить мед и пиво и употреблять хмель перешло, с
целью уменьшения пьянства, в исключительную собственность казны. Даже
литовец-католик Михалон в своем сочинении "О нравах татар, литовцев и
москвитян" отметил, что “в Москве великий князь Иван обратил свой народ к
трезвости, запретив везде кабаки”. Далее Михалон говорит, что вследствии
распространения роскоши и пьянства в Литве московские Государи завоевывают
у нее целые области и города, так как московский народ всегда трезв и
всегда при оружии, а в крепостях всегда находятся постоянные войска;
другие же по очереди занимаются охраной границ...
Крестьяне при Иоанне III оставались по-прежнему
свободными, но было точно и окончательно установлено, что переходы от
одного владельца к другому могли происходить только один раз в году - за
неделю до Юрьева дня и неделю спустя его. Определение это вошло в так
называемый "Судебник" или судный устав, составленный в 1497 г. Наказания,
определяемые "Судебником" за различные преступления, стали гораздо
суровее, чем по "Русской Правде" Ярослава Мудрого. Русского
законодательство того времени было более совершенным, нежели
западноевропейское: у нас перед уголовным законом были все безусловно
совершенно равны. Так, в 1491 г. по приговору суда всенародно секли кнутом
князя Ухтомского, дворянина Хомутова и бывшего архимандрита Чудова
монастыря за составление подложной грамоты, сочиненной ими, чтобы получить
в собственность чужую землю. Сурово наказывал Иоанн Васильевич и
иностранных мастеров, если они того заслуживали. Заботясь о сохранении
народного здоровья и нравственности, Иоанн строго следил, чтобы к нам не
заносились заразные болезни, и все приезжающие из-за границы подвергались
тщательному надзору.
Иоанн оставил государство удивительное пространством,
сильное народами, еще сильнейшее духом правления, то, которое ныне мы
именуем нашим Отечеством.